Hugo Cuypers a signé au Chicago Fire en MLS, la ligue nord-américaine de football.

Hugo Cuypers a signé au Chicago Fire en MLS, la ligue nord-américaine de football. L’attaquant quitte La Gantoise un an et demi après son arrivée chez les Buffalos, et a paraphé un contrat jusqu’en 2026 outre-Atlantique, avec une option pour une saison supplémentaire. Le club de l’Illinois a annoncé le transfert «le plus cher de son histoire» mardi sur les réseaux sociaux.

Cuypers a inscrit 17 buts en 34 matches cette saison pour La Gantoise. Il sort d’un exercice 2022-2023 plein, au cours duquel il a terminé meilleur buteur de D1A avec 27 buts. Au total, l’attaquant de 26 ans a compilé 51 buts et 15 passes décisives sous le maillot gantois, en 90 matches.

Formé au Standard où il n’a jamais percé en équipe première, le Liégeois avait effectué un court passage par Seraing (2016-2017) avant de découvrir le football étranger. A Ergotelis (2017-2019) puis à l’Olympiacos (2019-2020) en Grèce, Hugo Cuypers avait ensuite joué à Ajaccio (2020-2021) en France, avant de revenir en Belgique à Malines. C’est au KV qu’il a attiré le regard des meilleurs clubs belges en inscrivant 13 buts en 36 matches, pour finalement atterrir à la Ghelamco Arena le 1er juillet 2022.

Aux États-Unis, Cuypers rejoint notamment Christian Benteke (DC United) et Dante Vanzeir (New York Red Bulls). Il aura le statut de «joueur désigné» à Chicago, qui permet aux clubs de la ligue nord-américaine une exception au plafond salarial imposé en MLS. Son contrat débutera la 16 février.

La Gantoise a laissé s’échapper plusieurs de ses cadres cet hiver. Ainsi, Hugo Cuypers succède à Malick Fofana et Gift Orban, tous les deux partis à Lyon, parmi les départs majeurs du dernier mercato. Les Buffalos occupent la 5e place du classement de Jupiler Pro League avec 39 points en 24 matches.